近日與多位好友小敘，不約而同地談到了來美國留學的中國學生。中國改革開放初期的80年代，一大批青年人，在經歷了10年「史無前例」的「文革」苦難後，都嚮往走出國門，看看外面是一個怎樣的世界，希望到外國念書，來美國當然是首選了。那時，國家還很窮，外匯匱乏，能獲得國家公費派出外國作重點培養的畢竟很有限，大部分學生只能自費留學。當年按國家規定，自費留學生只允許兌換40美元攜帶出國。這少得可憐之數，如果沒有親友幫助，連叫一輛的士的費用，到自己要去的地方都不夠！日子怎麼過呀？然而，這一批數以萬計的男女青年人就這樣咬實牙齦挺過來了。
他們到了新大陸，首要解決的是「吃飯」和「住宿」問題。他們似乎都作好了充分的準備。他們在國內查詢有關留學的所有資訊和互相之間在美國留學的學校地址以及聯繫方式。所以，他們很快就以一個獨特的群體聚集起來。他們以多人共同租屋聚居、共同分擔伙食，把開銷減到最低限度。他們同時分頭找工作，大多是在華人經營的餐館當侍者，在私人家庭當保姆、打雜之類的粗活，工資比較低。但這類工作有個好處，可解決「吃飯」甚至「住宿」問題。學費也基本不成問題了。
公費留學生由於受國家培養，有相關協議，中國政府與美國政府也有相關協議，這類留學生學成後必須依協議回國為祖國作出貢獻。而自費留學生則沒有這項規定，所以，這些男女青年畢業後留在美國創業的就比較多得多。隨著中國的和平崛起，中美關係又進入前所未有的佳境，但由於金融海嘯的爆發，越來越多中國留學生都作了打道回國發展的打算。而近年則出現一批另類「留學生」，他們多是官商的子女，他們都是在美國開了銀行戶頭，存儲巨額款項作為學費和生活費之用。他們駕著名牌汽車，使用最新型號多功能手機上學。這些官商子女的闊氣，真叫80年代來美留學和創業的學生唏噓不已！我們幾位老朋友談到這裡，半輩子在美國大學任教的趙教授不無感慨地說：「世上最大的一門學問是學做人的學問，這一門學問學不好，拿多少個博士學位也沒出息！」