（1999年朱总理访美时，黄运基通过深入观察，作出精到分析，让人耳目一新，思路大开。在《朱镕基答记者问》出版之际，此文值得参照。）
中国总理朱镕基此次访美，不少论者认为“时机不宜”。纵观美国在这段时间的反华噪音所凝成的政治气候，无论从美国国会众多的共和党政客，到美国的主流媒体，莫不处处摆出一种态势：要给中国颜色看，要在朱?基访美期间找他的晦气。朱?基对这一切事态的发展，当然都看在眼里。他是有备而来的。所以，虽有美国记者向他提出警告，他此次访美可能会踩进美国反华政客和主流媒体所布下的“地雷阵”，但朱?基为了从顾全和促进中美关系的大局出发，他还是“知难而进”。他说，“美国人有气，我来给他们消消气。”
果然，朱镕基踏进美国的首站洛杉矶，就以他善于言词和幽默风趣的鲜明形象，启动了他的“消气之旅”。他不用讲稿，自由发挥，亦庄亦谐地说：“我在来美之前，曾向美国驻华大使尚慕杰先生讨教，我这次访问应该怎么办呢？他给我的忠告是：“时刻保持笑脸。 ”朱?基接着说，“这对我很困难，因为香港一些人说我是’朱铁面’。幸而大使先生在我来到美国之前，他先到我要访问的城市做介绍。他说他准备被打得鼻青脸肿，见到我时脸上包着绷带。在我出发前，我会见了两批共二十个议员的代表团，我告诉他们，你们这样反对中国，我怎么访问呢？你们大使都要被打得鼻青脸肿，那我怎么办呢？他们说你一定要去，因为美国人希望看到NEW FACE（新面孔）。我说，你们能保证我的NEW FACE不变成BLOODY FACE（鼻青脸肿）吗？ ”朱镕基说他到了洛杉矶，在市长和南加华侨、华人分别为他举行的午宴和晚宴所受到的热烈欢迎，他放下心了。他说：“如果美国人都像到会的人这样，我就能保住NEW FACE了。 ”朱镕基在欢迎会上表示：“我这次来，要让美国人消消气。另外呢？更给华侨打打气。 ”
所谓“消气”和“打气”，是包含多方面的内涵而又相互关联的。
首先是中美贸易问题。人所共知，美国一直抱怨中国不向它开放市场，使美国的对华贸易出现巨额逆差。美国即以此为借口拖延中国加入世界贸易组织（WTO），双方谈了十三年仍然没有结果。朱镕基此次访美，立下决心要解决这个问题。在他来美之前，中美两国已就此棘手问题频频接触。美国商务部长戴利和贸易代表白茜芙先后到北京与中方进行不间断的谈判，双方均表现了积极的态度，并取得了重大进展。随后，中国也派出了以外经贸部副部长龙永图为首的代表团到美京，日以继夜地与美方谈判，并在最重大的农产品问题上取得了突破。朱镕基演讲中表示中国和美国在农业问题上已经达成了协议，这是中国加入WTO协议最重要的一部分。这个协议，解除了美国七个州对中国出口小麦的限制，并解除了美国四个州向中国出口柑橘的限制。在电讯、金融、保险等等行业方面亦有了突破性的进展。显然，中国为了争取加入WTO，的确作出了极大的让步。本来，两国是可以在朱?基访美期间签署入会协议的，但碍于美国目前的政治气候，克林顿总统在国会的强大压力下，不敢采取果断行动，只同意双方发表《联合声明》。但当美国在没有取得中国同意下单方面公布美中贸易谈判成果的清单时，朱镕基坚持原则，毫不客气地批评美国的不当。朱镕基说，为了此事，中国的国务委员吴仪误了出席晚宴，就是由于仍旧在同美方“吵架”。他们通宵达旦谈判，结果美中签订了农产品贸易协定。 《联合声明》也作出了修正，明确表达“美国坚定地支持中华人民共和国于1999年加入世界贸易组织。”
朱镕基在丹佛访问时，临场用两个实例笑谈中美贸易的逆差问题。他买了两顶帽子，说要帮助“平衡中美贸易赤字”，但又补充说这是科罗拉多州州长欧文斯出的钱。他又以一件珠海出口到美国的高科技产品为例说，“这件产品价值一万元，但其中一个关键的’读写磁头’是美国出产的，价值就占了九千元，珠海实际上只占了一千元，美国却将一万元都算在中国的帐上。”
其次是所谓“中国威胁论”。美国历来妄图以自己的价值观和主观想像重塑中国。眼看中国近二十年来推行改革开放政策，取得了举世瞩目的惊人经济成就，国力大增，于是，一些反华的美国政客和主流媒体便借机掀起一股“中国威胁”的浪潮。歇斯底里地抛出什么“政治献金案”、“核盗窃案”、“战区导弹防御系统”、“人权谴责案”等等，以中国作箭靶，煽风点火，炒得沸沸扬扬，蛊惑人心。
对所谓“政治献金案”，朱镕基说：“我觉得这件事情反映你们美国有些人把我们看得太低了，如果政治献金真能起作用的话，我现在有1460亿美元的外汇储备，我至少可以拿100亿美元来做这个工作，我怎会只拿30万美金来做呢？”他又指出，有人说他访美带来10亿美元订单，是向克林顿总统送大礼来了。对此，朱镕基幽默地说，这种话不能乱说，因为对克林顿总统不利。
对于“核盗窃案”，朱镕基在与克林顿联合记者会上用斩钉截铁的语气说：“我以中华人民共和国总理的身份在这里庄严地声明，我根本不知道有什么间谍偷窃了美国的什么军事机密。中国没有这种政策，要盗窃美国的军事机密。”朱镕基说，美国低估了自己的保密能力，也低估了中国发展核武的能力。他曾在洛杉矶的宴会上语带双关地跟市长夫人说，今年中国庆祝50周年国庆时，中国将举行一个盛大的阅兵式，展览中国最先进的武器，而这些武器都是中国制造的，不是从美国偷来的。
至于“战区导弹防御系统”（TMD），中国自始即严正表示强烈反对，认为美国有意将日本、南韩和台湾纳入这一系统之内，这无异于承认台湾是一个独立的政治实体，变成美台的一个军事同盟，这是违反了美国向中国一再承诺的“一个中国”政策的，并在实际上助长了台独势力，这对中国的和平统一大业将造成极负面的影响。这是中国所不能容忍的。朱镕基和克林顿会谈的详细内容虽然没有公布，但TMD问题肯定会接触到。朱?基较早前曾指出，TMD不但违反了有关导弹的国际协议，也干涉了中国的内政，是对中国主权和领土完整的侵犯。
谈到中国的人权问题时，朱镕基重申中国一贯的立场，主张通过对话来沟通中美两国对人权问题的了解，达成共识，而不要搞对抗。他还指出三点：一，中国的人权在过去几十年已取得了史无前例的进步，中国人民享受了前所未有的、很大的民主和政治权力；二，人权的观念应历史地来看待；三，中国的人权工作有缺点，愿意听取意见改善。
朱镕基还半认真、半开玩笑地说：我这次来美国访问，有些美国朋友给我一些材料，指美国的人权也有很多问题，要我把这些信件递交给克林顿总统。但我没有带来。我不想交给他，因为你们自己能解决这一问题。
总的来说，朱镕基此次访美，可以达到他的“消气之旅”和“打气之旅”的目的么？考量到他所面对的“天时、地利、人和”都不甚佳的情况下，他仍然本着“明知山有虎，偏向虎山行”的“知难而进”的精神，挺身踏足美国，细察他从洛杉矶到华盛顿、丹佛、纽约等地的杰出表现，一如他分别以“忙碌的一天”、“可怕的一天”、“度假的一天”和“美好的一天”来形容他每一站的切身感受，颇具象征意义地说明他访美所取得的成功，真是来之不易。 《时代周刊》有一篇专稿颇能概括朱镕基的访美之行。该文形容朱镕基是危难时刻越显其英雄本色。文内有一段话是这样说的：“朱镕基凭着他的魅力、精明和善于化解敌意的幽默，也将使美国对中国的意见变得温和。”
（1999年4月15日）